Ультразвуковыми называют колебания с частотой более 20 кГц. Распространение ультразвуковых волн происходит вследствие внутренних сил упругости бетона. Колебания могут быть продольными, совпадающими с направлением ультразвука, и поперечными, перпендикулярными к этому направлению,В общем случае скорость распространения ультразвука является функцией продольной, сдвиговой и поперечной упругости, плотности и геометрической формы.
Эта зависимость заложена в основу рассматриваемого метода испытания материалов.
Отсутствие прямой связи между прочностью (упругими характеристиками) материала и скоростью прохождения через него ультразвука существенно осложняет оценку прочности.
При испытании бетона ультразвуком необходимо учитывать факторы, влияющие на зависимость между скоростью распространения ультразвука и прочностью (характеристики заполнителей, их содержание в бетоне, технология изготовления, температура и пр.). Для учета влияния отмеченных факторов строят тарировочные кривые зависимости скорости ультразвука от прочности бетона по испытанию кубиков (рис. 79).В настоящее время разработано и эксплуатируется много ультразвуковых приборов для определения прочности бетона, работающих по принципиальной схеме электронного осциллографа со ждущей разверткой. На рис. 80 показана принципиальная блок-схема ультразвукового импульсного прибора. Импульсы тока, возбуждаемые высокочастотным генератором 1, периодически подаются на излучатель 10, в котором они преобразуются в ультразвуковые, а затем посылаются в испытуемый элемент. Одновременно поступает электрический сигнал в блок ждущей развертки 3 и происходит ее запуск. Пройдя через испытуемый элемент, ультразвуковые импульсы попадают в приемник 9, в котором снова преобразуются в электрические и поступают на усилитель 7, а с него — на электроннолучевую трубку, вызывая вертикальное отклонение электронного луча. Моменты посылки ультразвукового импульса в бетон и приема его на экране электроннолучевой трубки отмечаются «всплесками» на осциллограмме 5. Расстояние между ними в определенном масштабе соответствует времени t прохождения импульса через испытуемый элемент.