Наиболее распространенными дефектами массивных опор являются выветривание, расстройство кладки, трещины, разрушение водосливных поверхностей, а также перемещения самих опор—осадки, сдвиги, крены.
В процессе длительной эксплуатации поверхности опор подвергаются выветриванию. Этот процесс наиболее интенсивно протекает на участке изменения уровня воды. Основным признаком выветривания служит шелушение поверхности, отделение мелких плиток-лещадок. При наличии каменной облицовки сначала разрушаются швы. В уровне ледоходов наблюдаются повреждения в виде выбоин, расстройства и вывалов облицовочных камней, глубоких борозд.
Расстройства в кладке мостовых опор, особенно старых, выполненных из бутовой кладки, иногда вызываются динамическим воздействием нагрузки. Наличие расстройств кладки опор можно установить i_i по вибрации и взаимным смещениям отдельных камней (блоков) при проходе поезда, появлению пересекающихся трещин, а также белых потеков на поверхностях. Состояние кладки может быть проверено остукиванием.
В подводной части старых опор из бутовой кладки иногда наблюдаются серьезные разрушения. Значительное влияние здесь оказывает химическая агрессия воды от сбрасываемых в реку промышленных отходов и др.Все перечисленные дефекты появляются главным образом во время эксплуатации, однако трещины могут образоваться и во время сооружения опор. Это особенно часто наблюдается в бетонных массивных опорах, где возникновение трещин связано с экзотермическими процессами при твердении бетона, вызывающими высокие внутренние напряжения, в особенности при одновременном охлаждении наружных слоев. Возможно образование трещин и по швам бетонирования. Трещины, возникающие при постройке опор, могут получить дальнейшее развитие в процессе эксплуатации моста.
Для выяснения причин возникновения трещин, особенностей их развития и степени опасности необходимо вести наблюдения за ними.
Для определения глубины распространения трещин применяют специальные щупы, ультразвуковые приборы, нагнетание подкрашенной жидкости, а в необходимых случаях производят вскрытие облицовки и кладки.